期货市场的基本功能之一是发现价格,现货市场由于其标准化程度高,而且期货价格可以反映现货市场的真实供求情况,并且能够与期货市场形成联动,对现货价格的影响程度较低。国际期货市场通常认为现货市场是由期货交易所或期货公司等提供定价的市场。如上海期货交易所、大连商品交易所、郑州商品交易所等,因此国内的商品期货交易市场也大多可以成为这样的交易品种。

在期货市场上,期货市场的运作具有公开性、规范性、连续性和权威性的特征。如果某一期货合约在某一时期里交易量最大,则称为期货合约的出现。期货市场的另一个特征是价格能够真实反映市场预期,能够提供预期的市场价格。因此,期货市场上的期货价格通常能够给投资者提供有效的价格信号。

在期货市场上,期货合约的价格能够反映市场上的供求情况,同时又能够给投资者提供相对可靠的价格信号。如果某期货合约价格反映了当前市场的价格,就表示着当前市场上的期货价格小于投资者预期,而且是不可能实现的。因此,期货市场上的期货价格可以解释期货市场上的供求状况。