远期合约和期货合约都是金融市场中常见的衍生品合约，用于交易标的资产的未来交付或结算。它们在定义和特点上存在一些差异。

远期合约是在买卖双方协商确定的合约，用于以事先约定的价格买卖特定标的资产。这种合约是定制化的，根据交易双方的需求和要求进行制定。远期合约的交易双方需要自行承担交易所需的风险和责任，并没有中央交易所或交易所进行监管和清算。双方的信用风险较高。

相比之下，期货合约是交易所标准化的合约，用于在未来某个约定的日期以约定价格交割特定数量的标的资产。期货合约在交易所上进行交易，交易所会对合约进行标准化，并提供中央对手方来承担交易的对手方风险。交易所还会进行监管和清算，确保交易的公平、公正和安全。

远期合约没有固定的交割日期，交割时间可以根据交易双方的协议进行调整。这种灵活性使得远期合约更适合那些对交割时间有特殊需求的投资者，例如进口商或出口商。远期合约的价格通常由当前市场价格、利率和交易双方的协商决定。

相反，期货合约有固定的交割日期和交割月份。交易者可以选择在交割日期前平仓或交割标的资产。期货合约的交易所提供了一系列交割月份供交易者选择，以满足不同投资者的需求。

远期合约没有现金结算的选项，交割是合约的必要要素。只有在交割日期到期时，交易双方才会进行实际的资产交割。这就意味着远期合约的交易者需要准备充足的资金和物流来履行合约。

而期货合约则提供了现金结算的选项。交易者可以选择在交割日期前平仓，并根据合约的价值差额进行现金结算。这种灵活性使得期货合约更适合那些不想持有实际标的资产的投资者，他们更关注合约的价格变动而非实物交割。

远期合约和期货合约在定义和特点上存在一些差异。远期合约是定制化的合约，交易双方需要自行承担风险和责任；期货合约是标准化的合约，在交易所上进行交易，并提供中央对手方来承担风险。远期合约没有固定的交割日期，交割时间可以根据交易双方的协议进行调整；期货合约有固定的交割日期和交割月份。远期合约交割是必要的，而期货合约提供了现金结算的选项。根据投资者的需求和偏好，选择适合自己的合约进行交易。